團娘看恩子一臉可憐相，再不似平日那般歡喜可人，心頭大為不忍，正要開口替她回旋，喬月輕描淡寫地瞥她一眼：“媽媽還有事嗎？”

團娘忽然沒了聲音。

“廚房裏就拜托給你們了，我去去就來，”喬月含笑看向恩子：“王家聽說財大氣粗？那一定不會讓我空手回來，你守著門望吧！”

恩子立刻轉喜，臉上頓時有了笑意：“我曉得了呢！喬掌櫃的您只管去，我們替您守著就是！賞不賞的，”邊說邊低了頭捏弄起衣角來：“您喬掌櫃的還有什麽話說？滿城裏都知道你大方呢！”

喬月見果然還是這話，遂又看團娘一眼，後者的臉立馬就陰了下去：“你就知道賞賞賞！喬老板既然大方，幾個月下來賞你的還少？才來時不過一個包裹皮塞個角，現在你都攢下幾箱子了，還嫌不足？”

恩子從沒被團娘這樣訓過，尤其還當了喬月的面，頓時臉上下不來臺，眼眶紅紅的，眼皮重地直向下掉，說話就滴下淚來。

“媽媽怎麽了？好好的為什麽動氣？我又不曾燒糊了洗臉水！不過要件袍子罷了，不給也沒什麽，為什麽要這樣罵我？”

團娘見她提起袍子的事，心裏的火一竄一竄地直向外冒，終於有些控制不住了：“你還知道提袍子兩個字？那東西你也配穿麽？不看看你什麽身份！一個伺候人的，還想登鼻子上臉不成？！”

這話方才顯露出團娘的真實想法。

平日多哄著恩子慣了，若按她對齊叔煤球的態度，這話早不知出口多少回了。

恩子哭出聲來，還要再辯，齊叔悄無聲息地上來了，截斷了這場鬧劇：“喬老板，您的車來了。“

喬月一直不動聲色地看團娘訓恩子，這時方點點頭，不看哭得梨花帶雨，好像受了多大委屈似的恩子，反安慰團娘幾句：“別動氣，媽媽你就是這點不好，說上火就上火，恕不知這樣反傷了自己身體。有話慢慢說，恩子不是小孩子了，有些道理，掰開來說，她也懂的。”

恩子聽到這裏大為不服，擡頭看向喬月，不料對方也正向她看來，密密的長睫陡地掀起，露出了那對點漆似的靈動雙眸，她望著臉色已經很不好看的恩子，眉目間含了淺笑：“誰疼你誰不疼你，你心裏明鏡似的對不對？不然你爹當初說要留下你，你怎麽就肯呢？在家裏做小姐不好？”

恩子忽然身上一涼，張了半天的嘴，說不出話。

喬月笑笑，自顧自下樓去了，齊叔跟在她身後，半天方道：“團娘會教她的，不過得慢慢來。”

喬月輕笑：“自然得慢慢來，不過團娘的性子你最清楚，你這幾年挨得罵也不少吧？”

齊叔也笑了，過後卻皺起眉頭：“恩子可不是我，也不知她耐不耐得住。”

喬月風輕雲淡地回：“耐不住再找個好去處就是，天下大得很呢，要做姨娘，哪裏做不得？”

齊叔直覺得這話說得痛快，不由得咧了咧嘴：“要叫那白胖子也聽聽才好。”

喬月哈哈大笑，此時已到後門，她拎起裙腳，上車去了。

王家住在城東北角，車過去也走了近半個時辰，及到地方，那車夫將手裏繩子一甩：“喝！好闊氣的宅院！”

喬月輕輕松松跳下車，擡頭一看，果然有些氣派：

兩邊絕高的粉墻，中間拱出個高大的門樓，畫梁飛棟，俯仰相連，門前一座大照墻，用水磨磚砌成，上下鏤花，並有花檐滴水，上蓋琉璃瓦，約有三丈多高，七丈多寬。左右一對大石獅子，有八尺多高。

自然了，正門是不開的，只有東西兩角門有人出入，幾個家人坐在門前說話，也都是華冠麗服打扮。

喬月笑盈盈地走上前去，其中一個眼尖，看見玉色面紗攏住的一位佳人，縞袂臨風飄飄欲仙的過來了，忙不疊起身問好：“喲！今兒吹的什麽風哪？怎麽把喬老板您給吹來了？”

喬月回禮，口中笑道：“三少爺喜得貴子，少不得上門來道個喜！雖說夫人昨兒請客沒排我帖子，不過貴府乃我歸莊常客，豈有知道喜信不上門表個心意的呢？”

家人隱約看見她身後，車夫正大包小包地向下搬東西，心裏有數，怕這主兒是上門來討好夫人的。

要不說王家這幾年走時運呢！常州的二老爺眼見要升任京官，哲州又歸了中原，這下沾光不說，三奶奶又給家裏添丁，正是火油鼎旺之時，也就怪不得上門拍馬屁的人多了！

想到這裏，鼻子裏哼了一聲，不由得有些得意地瞥了喬月一眼。

不料正撞上一雙精光湛湛的眸子，更留意到對方嘴角若有似無的一絲微笑，瞬間那人又低了頭。

這才想起，對面是誰啊？

是歸莊喬老板啊！

她跟別人能一樣？

且不說她家生意紅紅火火，來往商賈遍布東盛西平中原，經她手結交各路英雄豪傑更是滿天下都有，傳說她家後院倉庫裏都是來往客商送上的好貨，貢品也不在少數，要說也有人眼饞肚飽的，可為什麽就沒真敢動手的？

就別提喬月自家本事吧，沖著孟大人，滿哲州也沒人有這個膽子吧？

現在哲州誰不知道孟宇孟總督，心尖上只有她一個？

說不準哪天喬老板就成了孟夫人，正正經經的三品誥命！到時別說自家夫人，就連京裏的二老爺二夫人，也得給她三分薄面了！

想到這裏，家人們再不敢就此怠慢了喬月，一個個活過來似的起身，車夫移下來的包裹說話間就了被搬了個空，更有愛貼小意喜諂媚的，早領著喬月西邊角門處去了：“喬老板，您這邊請！”

裏頭則亦早有腿快地進去傳話了：“喬老板來了，歸莊的喬老板來了！”

喬月進來才望了望，見門裏，約有一箭多遠，圍墻內兩邊盡是參天大樹，襯著中間一條甬道，直望到二門，只見有數十人在那門口坐著。

連混日子的下人都這麽多！看來傳言不虛！

王家在此地住著的，乃族中大房，二房則在中原做官，因祖宅祠堂在哲州，大房因此駐守，同時也借助其優越的地理位置，兄弟裏外相應和，做做生意。因二老爺在常州，江南好地方，物產富足，因此每年靠販賣茶葉絲綢，幾年下來，竟也賺得大筆銀子了。

按說王家原本在哲州根基並不很深，靠這兩兄弟一 應一和的，如今倒也發達起來，城外良田也有千畝，最近更連祠堂也貼金描銀地好好翻修了一回，想來家中已是盆滿缽滿了。

大太太正房裏正坐著吃茶，聽管家婆回話，忽聽得外頭幾人連傳：“喬老板來了！”

大太太一驚，放下茶鐘問地下回話那人：“喬老板？哪個喬老板？”

丫鬟跑得有些氣喘，聲音便接不上似的一個字一個字向外蹦著：“就，那，個，歸，莊，的。。。”

大太太更是一驚，猛地從桌邊站了起來，直撞得諾大一張八仙桌晃了一晃，茶盞不穩，倒了下去，頓時灑潑地到處都是黃黃的茶葉汁。

顧不上丫鬟們驚呼，大太太立刻叫人：“去回老爺，說喬老板來了！”

丫鬟怔住：“回老爺？”

這事跟老爺有什麽關系？

喬老板說了來賀喜來見女眷的，老爺不管這事吧？

大太太見她不開竅，氣得在她身上狠捏了一把：“你是死人哪！不知咱們哲州孟總督跟喬老板什麽關系？指不定她就替他傳話來了！好好的不在店裏做生意，那是個無事能登三寶殿的主兒？！”

丫鬟被她捏得生疼，腦子這才轉過彎來，來不及拔腳就向外沖，大太太還不忘沖她背影急切催促：“快著些！”

這頭回了老爺，那頭大太太又命人去請三奶奶，畢竟是頂了她的頭號做借口的，開場白沒她不好說話。

然後方才看見自己身上衣服 被茶水汙了，大太太又打罵著身邊丫鬟：“都是死人哪！不知道替我取新 衣服來換！眼見人就快到了，你們等著讓我出醜是怎的？”

大太太在正房裏忙得不行，喬月卻氣定神閑地一路慢慢走來。

領頭的家人早得了裏頭的信，太太正著急呢，你能慢點帶就慢點帶！

家人心領神會，有意繞圈子，先帶喬月自家園子裏逛了一圈。過了二門，早有回事的上來，守門的家人只到這裏，躬身待喬月去了，方回。

回事陪笑的引著，領喬月彎彎轉轉，盡走的回廊，處處多有人伺候，丫鬟是花枝招展，小廝也穿錦著緞的，喬月皆看在眼裏，含笑不語。

轉過了大廳，四面回廊，闌幹曲折，中間見方，有一個院子，有花竹靈石，層層疊疊。又進了垂花門，便是穿堂。

喬月知道，對方是有意帶自己繞路， 也大概明白大太太的心思，一時有些好笑，自己頭回上門，按說也不過就是個普通生意人，倒讓王家上下這麽興師動眾？

實在讓人忍俊不住。

說起來，王家還是根基不深，憑外頭架子再足，稍有些風吹草動，還是沈不住氣，上下皆驚。

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